Joos van Cleve [ 1485/90 - 1540/41 ]
Peintre
Estimation et cote de l'artiste

Joos van Cleve, né vers 1485-1490 sous le nom de Joos van der Beke, est un peintre flamand de l’École d'Anvers, dont la carrière s’étend de 1511 jusqu’à sa mort en 1540 ou 1541. Il est supposé qu'il soit originaire de la région de Clèves, une ville située au bord du Rhin, aujourd'hui en Allemagne. L’artiste est surtout connu pour ses œuvres religieuses et ses portraits, parmi lesquels certains représentent des membres de la royauté.

Il grandit dans une région influencée par les traditions artistiques flamandes. Il est probable qu'il ait été formé dans l'atelier de Jan Joest van Kalkar, un peintre de l'école de Clèves, connu pour ses œuvres de grand format, notamment pour l'église Saint-Nicolas de Kalkar. Une de ses œuvres majeures, le retable de l'église, montre que Joos s’est probablement joint à lui entre 1506 et 1509, où il est identifiable sur un panneau représentant la Résurrection de Lazare, se représentant lui-même comme spectateur.

En 1511, Joos van Cleve s’installe à Anvers, où il devient maître libre de la guilde de Saint-Luc. Sa production artistique se distingue par sa capacité à combiner les techniques traditionnelles des primitifs flamands avec des influences plus contemporaines de la Renaissance. Sa peinture est particulièrement marquée par un style éclectique, influencé à la fois par les grands maîtres flamands comme Gérard David et par les innovations du maniérisme anversois. Il est l'un des premiers à introduire des paysages d’envergure dans les arrière-plans de ses tableaux, une technique qu'il perfectionne en collaboration avec Joachim Patinier, un maître du paysage dans l’art flamand. Ses œuvres révèlent une sensibilité particulière à la couleur et à la texture, avec des figures solidement ancrées dans l’espace pictural.

Joos van Cleve est aussi réputé pour sa flexibilité stylistique, adaptant son travail aux préférences de ses clients, qu'il s’agisse de la royauté ou de marchands privés. Il produit des œuvres dans des styles variés, notamment dans le style maniériste anversois et dans des œuvres inspirées de la Renaissance italienne pour des commanditaires italiens. En plus de ses portraits, il réalise de nombreuses scènes religieuses, avec une attention méticuleuse aux détails et à la représentation des figures humaines.

Van Cleve dirige un grand atelier qui compte au moins cinq assistants et élèves, dont son propre fils Cornelis van Cleve, également peintre. Son atelier produit plus de 300 œuvres, dont la qualité varie, mais qui témoignent de l’envergure de sa production et de l’influence qu'il exerça sur la peinture de son époque.

Parmi ses œuvres notables, on retrouve plusieurs portraits de la royauté, dont des portraits de François Ier de France et d’Éléonore de Habsbourg, ainsi que des scènes religieuses comme des Vierge à l'Enfant et des Retables. Joos van Cleve reste fidèle à un style précis et raffiné, avec un sens prononcé de la composition et une capacité à donner de la vie aux personnages qu'il peint.

Bien que son œuvre ait été largement reconnue de son vivant, le nom de Joos van Cleve tombe dans l'oubli pendant plusieurs siècles. Ce n'est qu'au XIXe siècle, avec la redécouverte de certaines de ses œuvres, que son travail commence à être réévalué. Le monogramme JB, souvent attribué à Joos van Cleve, est retrouvé sur plusieurs de ses tableaux, et cette attribution est confirmée dans les années 1920.

Il est aujourd'hui considéré comme l’un des maîtres de la Renaissance flamande. Joos van Cleve est une figure marquante de la transition artistique entre les traditions des primitifs flamands et les courants plus modernes de la Renaissance. Son style, à la fois riche et varié, reflète une profonde maîtrise technique ainsi qu'une capacité à s'adapter aux exigences des clients de son époque. Ses œuvres se caractérisent par un mélange harmonieux de détails minutieux, de couleurs vibrantes et de compositions solides, caractéristiques de l’École d’Anvers.

L’une des spécificités du travail de Joos van Cleve est sa capacité à combiner les techniques traditionnelles des primitifs flamands avec les tendances plus contemporaines de la Renaissance. Son travail témoigne d'une grande fidélité aux méthodes des maîtres antérieurs, notamment dans la finesse de la représentation des textures et des surfaces, ainsi que dans la précision des détails. Toutefois, il va au-delà des conventions du temps en introduisant des éléments nouveaux et plus audacieux dans sa peinture. Son usage de la lumière, sa manière de traiter les arrière-plans, et son intérêt croissant pour les paysages témoignent de son ouverture aux innovations de la Renaissance, en particulier celles venues d’Italie et d’Anvers.

Van Cleve est reconnu pour sa sensibilité exceptionnelle à la couleur et à la texture. Chaque tableau qu'il réalise semble baigné d'une lumière cristalline, où les tons riches et les variations subtiles dans les nuances de peau ou de draperie donnent aux figures une dimension presque tangible. Son utilisation des couleurs vives et de la lumière accentue la profondeur et la tridimensionnalité de ses personnages, qui semblent presque sortir de la toile. Que ce soit dans ses portraits ou ses scènes religieuses, il crée une atmosphère dense, comme si les figures peintes étaient vraiment présentes dans la pièce, captivant le spectateur par leur réalisme et leur vie intérieure.

L'œuvre de Joos van Cleve comprend une large série de portraits, certains de la royauté, qui illustrent son aptitude à capturer l’essence psychologique de ses modèles tout en respectant les conventions du genre. Son portrait de François Ier de France ou celui d’Éléonore de Habsbourg montrent sa capacité à représenter non seulement l'apparence extérieure, mais aussi à suggérer la grandeur de ses sujets à travers des poses solennelles et des vêtements somptueux. Ces portraits font partie des meilleures œuvres de la peinture de cour de l'époque, non seulement pour leur fidélité à la ressemblance, mais aussi pour l’attention aux détails qui témoigne de la richesse sociale et politique de l'époque.

Cependant, au-delà des portraits, Joos van Cleve est également un maître de la peinture religieuse. Ses retables et scènes bibliques témoignent d’une grande finesse dans la mise en scène et dans la gestion des espaces. Par exemple, ses Vierge à l'Enfant ou Crucifixions s'inscrivent dans une tradition flamande de représentation religieuse tout en intégrant des innovations telles que l'incorporation de vastes paysages dans les arrière-plans, une technique qu’il adopte en collaboration avec des artistes tels que Joachim Patinier. Ces arrière-plans, souvent peuplés de paysages idéalisés, apportent une profondeur inédite et un nouveau dynamisme aux scènes sacrées.

Une autre caractéristique importante du style de Joos van Cleve est son intégration progressive de paysages dans ses œuvres. Tandis que de nombreux peintres flamands privilégient l'intimité des scènes religieuses ou de la vie quotidienne, van Cleve s'engage dans une approche plus expansive, où l'arrière-plan devient une partie intégrante de la narration visuelle. Ses collaborations avec Joachim Patinier, maître du paysage flamand, permettent l'apparition de scènes paysagères monumentales derrière des personnages religieux ou mythologiques, ce qui fait écho à la tradition du paysage-monde, une innovation qui marquera profondément la peinture nordique du XVIe siècle.

Joos van Cleve dirigeait un atelier florissant à Anvers, et parmi les nombreux élèves qui y ont été formés, certains se sont distingués par leur propre production artistique. Parmi les plus notables, on trouve son fils Cornelis van Cleve. Cornelis, qui a été formé dans l'atelier de Joos, a développé son propre style en suivant les traces de son père, mais en introduisant des éléments plus personnels et une palette de couleurs plus riche, tout en respectant la tradition de la peinture flamande.

D’autres élèves ont également été influencés par Joos van Cleve, et certains d'entre eux ont même repris ses techniques avec des variations. Parmi ces artistes, on peut mentionner Frans Dussy, qui a été l'un de ses élèves dans les années 1530. Bien que son style conserve des éléments du réalisme et de la précision des maîtres flamands, il adopte des influences plus marquées du maniérisme, une tendance qui se développe à Anvers au cours de cette période. L'héritage de Joos van Cleve, avec sa maîtrise de la lumière et des détails, se retrouve dans les œuvres de Dussy et d’autres artistes de cette génération.

Le maniérisme, un mouvement artistique qui émerge à la fin de la Renaissance, se caractérise par un raffinement excessif des formes et un goût pour l’artifice. Joos van Cleve, dans ses œuvres, montre déjà des signes d’un goût pour l’ornementation et une certaine complexité dans les compositions, ce qui le rapproche des développements futurs du maniérisme. Ses suiveurs, et notamment ses élèves directs comme Willem van Meulenere et Jan Wellens de Cock, ont adopté ces éléments tout en les fusionnant avec les influences plus traditionnelles des primitifs flamands.

Van Meulenere et Wellens de Cock ont incorporé dans leurs œuvres des éléments du style de Joos van Cleve, notamment les arrière-plans paysagers et les portraits en grande taille, tout en les adaptant aux goûts plus sophistiqués de la cour et de la bourgeoisie d'Anvers. Leurs peintures témoignent d’une continuité de la tradition flamande dans le cadre de l'évolution vers un style plus maniériste, notamment dans les poses des figures, les gestes plus longs et les drapés plus complexes.

L'influence de Joos van Cleve ne se limite pas seulement à ses élèves directs, mais elle s'étend également à des peintres qui travaillaient pour les cours européennes. On sait que Joos a réalisé des portraits de personnalités royales et a exercé une influence notable sur la peinture de cour, notamment en France et en Espagne. Bien que son influence directe sur les artistes de ces cours soit difficile à tracer avec certitude, il est probable que ses œuvres aient inspiré des artistes comme Antonis Mor, qui, après avoir étudié la peinture flamande, est devenu peintre à la cour de Philippe II d'Espagne. Le portrait réaliste et détaillé des figures royales, l’utilisation de couleurs intenses et le traitement minutieux des textures, caractéristiques de Joos van Cleve, se retrouvent dans le travail de ses suiveurs, et particulièrement dans la peinture de cour au XVIe siècle.

Enfin, les suiveurs de Joos van Cleve ont joué un rôle important dans le maintien de la tradition flamande dans l'art européen, même après sa mort. Bien que la peinture flamande ait évolué vers des formes plus maniéristes et baroques dans la deuxième moitié du XVIe siècle, le travail de Joos et de ses disciples a continué à être respecté et imité. En préservant la précision du dessin, la richesse de la couleur et le réalisme dans les représentations humaines, ces artistes ont contribué à la pérennité de l'école flamande dans la peinture européenne.

Estimation, prix et cote des oeuvres de Joos van Cleve

Les peintures de Joos van Cleve sont rares sur le marché et ont une cote très élevée. Ses oeuvres se vendent plusieurs centaines de milliers d'euros. Les tableaux attribués aux peintres de l'entourage de Joos van Cleve, à son école, à son atelier ou les oeuvres d'après, ont également une valeur importante. En fonction du sujet, des dimensions,  de l'authenticité de l'oeuvre, ces peintures sont vendues de 1 000 € à 28 000 € en moyenne. Rarement signées, ces peintures doivent être expertisées par un expert en tableaux anciens avant d'être mis en vente aux enchères.

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Quelle est la cote des oeuvres de l'entourage de Joos van Cleve ?

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La cote d'un artiste est fondée sur les prix de vente de ses œuvres aux enchères. Des bases de données répertorient ces résultats, mais l’accès aux résultats de vente est payant.

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Photos :

• Joos van Cleve, L'Annonciation, vers 1525, huile sur panneau, domaine public, MET. 
• Joos van Cleve, La Sainte Famille, vers 1512/13, huile sur bois, domaine public, MET.
• Joos van Cleve, L'Enfant Jésus et Saint Jean-Baptiste s'embrassant, 1520/25, huile sur panneau, CC0 Chicago Art Institute.