Alphonse Legros [ 1837 - 1911 ]
Peintre, graveur et sculpteur
Estimation et cote de l'artiste

Alphonse Legros, né en 1837 à Dijon, est un peintre, graveur, sculpteur et médailleur français, naturalisé britannique.

Il étudie à l'École des beaux-arts de Dijon et devient apprenti chez un maître peintre, Nicolardo. Il s'installe à Paris en 1851, et se place sous le patronage de l’artiste Jean-Baptiste Beuchot. Il occupe de petits emplois chez des artisans d'art tout en poursuivant son apprentissage. Legros entre à la Petite École, une institution dédiée à la formation des jeunes artistes, et se lie d'amitié ave les sculpteurs Jules Dalou, Auguste Rodin, et le peintre Henri Fantin-Latour.

Il suit également les cours du soir à l’École des beaux-arts de Paris, où il se lie d'amitié avec le peintre américain James Whistler. En 1854, il réalise sa première eau-forte, intitulée Paysage, marquant le début d'une longue carrière en tant que graveur.

Alphonse Legros expose au Salon de 1857. Sa peinture est alors qualifiée de réaliste, et il multiplie les eaux-fortes, notamment des portraits et des scènes de la vie quotidienne. Des œuvres comme La Charrette et Le Pêcheur illustrent sa maîtrise des techniques de gravure et sa capacité à capter des scènes de la vie populaire. En parallèle, le peintre aborde des sujets plus religieux.

Bien qu'il soit invité par Edgar Degas à participer à la deuxième exposition des impressionnistes en 1876, Legros ne partage pas pleinement leurs méthodes picturales, préférant la gravure au dessin à l'huile.

Incité par Whistler, Legros s'installe à Londres en 1863. Il diversifie ses activités artistiques et commence à enseigner la gravure à la South Kensington School of Art. Il obtient ensuite un poste de professeur au University College de Londres en 1876, où il enseigne jusqu'en 1892. Sa pédagogie est marquée par une grande rigueur, et il met l'accent sur l'étude des maîtres anciens comme Holbein, Rubens et les dessinateurs italiens de la Renaissance. Il influence profondément les dessinateurs britanniques de l'époque et joue un rôle important dans le renouveau de l'intérêt pour la gravure au Royaume-Uni. Legros est également l'un des artisans du retour en vogue de la pointe d'argent, une technique gravée tombée en désuétude.

En 1880, il devient membre fondateur de la Royal Society of Painter-Printmakers. Bien qu'il ne soit pas parfaitement anglophone, il est reconnu par l'establishment britannique et obtient la nationalité britannique en 1881. Son œuvre gravée, qu'il continue de développer en parallèle de son enseignement, est marquée par un style très personnel reconnu pour sa précision technique.

Legros conserve des liens étroits avec la France tout au long de sa carrière. En 1862, il devient membre fondateur de la Société des aquafortistes, créée par Alfred Cadart, et reste en contact avec des artistes et des éditeurs français. En 1864, l'artiste est également immortalisé dans le célèbre tableau Hommage à Delacroix de son ami Henri Fantin-Latour, où il figure aux côtés de figures majeures de l'art et de la littérature, telles que Charles Baudelaire, Édouard Manet et James Whistler.

Le peintre joue également un rôle de mentor pour des artistes comme Jules Dalou et Rodin, qu'il aide dans leur parcours. En 1871, il héberge Dalou, contraint de fuir la répression de la Commune de Paris, et réalise deux portraits de lui. Il initie également Rodin à la gravure lorsqu'il séjourne à Londres en 1881. Rodin, en retour, crée un buste de Legros en 1881-1882.

Après sa retraite de l'enseignement en 1892, Legros poursuit sa carrière artistique, se consacrant à la gravure et au dessin. Il aborde des sujets variés, allant des paysages de campagne aux scènes plus dramatiques, tout en continuant à réaliser des portraits d'artistes et de figures influentes de l'époque, comme Victor Hugo, Jules Dalou et Hector Berlioz. Ses dernières œuvres, plus libres et moins contraignantes, témoignent d'un artiste épanoui et toujours en quête de nouvelles formes d'expression. Il poursuit également son travail de sculpteur, notamment en réalisant des médaillons et quelques fontaines pour le duc de Portland.

Legros laisse un héritage riche de plus de 700 pièces gravées, dont une cinquantaine de lithographies, ainsi que des travaux de sculpture. Son influence sur la gravure moderne, en particulier en Grande-Bretagne, est remarquable, et son rôle de professeur a marqué l'art de la fin du XIXe siècle.

Alphonse Legros s'éteint en 1911 à Watford.

Photos : Legros, Alphonse, Le lutrin, 1865, huile sur toile, CC0 Paris Musées / Petit Palais, musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris.

Estimation, prix & cote des œuvres de Alphonse Legros

Peinture : prix & cote

• Les prix des portraits et sujets religieux signés A. Legros oscillent de 1 000 € à 8 000 €.

Dessin :

• En moyenne, les dessins d'Alphonse Legros se vendent autour de 200 € à 350 €. Les portraits à la pointe d'argent sont appréciés et peuvent être estimés de 1 000 € à 2 000 €.

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